麻將由來以108張為基數，分別隱喻108條好漢。如牌中九條喻為「九條龍」史進，二條喻為「雙鞭」呼延灼，一餅喻為「黑旋風」李逵。之所以分為萬、餅、條三類，是取其本人姓名的諧音。每類從一到九各有四張牌，剛好108張。

108條又是從四面八方匯聚梁山，所以加上東、西、南、北、中午個方為各掭四張牌計20張。這些好漢有富貴貧窮各階層，所以再加上「發」、「白」隱喻富有及窮白，加上八張牌，整副牌共計136張。

後來又加上各種花牌，整副牌共計144張。另有一種民間趣話，打麻將用四方桌既是東西南北四個方位，也是指春夏秋冬四季，每人十三張牌，因為一季有十三個星期。四季合五十二週，共三百六十四天，加上贏了時的那一張，代表一年最後一天共三百六十五天，恰好一年。